当终场哨声响起，大通中心爆发出山呼海啸般的欢呼，记分牌上124比121的比分，记录着金州勇士队一场惊心动魄的胜利，而在这场决定季后赛席位的关键卡位战中，一个略显陌生的名字占据了所有头条——保罗·班凯罗，这位年仅21岁的前锋，用27分、9个篮板和4次助攻的全面数据，特别是最后四分钟独得11分的统治级表现，成为了勇士从鹈鹕手中抢下胜利的“关键先生”。
比赛前三节，新奥尔良鹈鹕队几乎让勇士窒息，凭借锡安·威廉姆森在内线的横冲直撞和CJ·麦科勒姆外线的精准投射，鹈鹕一度建立起14分的领先优势，勇士引以为傲的“死亡五小”在鹈鹕高大的锋线群面前显得捉襟见肘，篮板球以32比45落后,二次进攻得分更是惨淡的6比19。
更令人担忧的是，斯蒂芬·库里在赫伯特·琼斯如影随形的防守下，三分线外前10投仅3中，克莱·汤普森也手感冰凉，第三节一次空位三分偏出后，他沮丧地摇了摇头，德雷蒙德·格林因犯规困扰只能长时间坐在替补席,勇士的进攻体系濒临崩溃。
转折点发生在第四节开始三分钟，此时勇士仍落后9分，科尔教练做出了一个大胆决定——撤下状态不佳的维金斯，将班凯罗长时间留在场上，这个看似孤注一掷的调整,意外激活了这位年轻前锋的全部潜能。
一次防守反击：班凯罗从弱侧协防，一掌切掉锡安手中的皮球，随即像离弦之箭般冲向对方半场，接到乔丹·普尔跨越全场的长传后，他面对两名防守球员，没有选择简单的上篮，而是在空中完成拉杆，反手将球扣进篮筐！这一球点燃了主场气氛,也将分差缩小到5分。
真正的“关键先生”时刻在最后四分钟上演，先是面对瓦兰丘纳斯的错位防守，班凯罗在三分线外冷静虚晃后突破，完成高难度抛投并造成加罚；接着在下一个回合，他在左侧底角接到库里遭遇包夹后的分球，毫不犹豫地命中三分，将比分追平，当鹈鹕再次由麦科勒姆投进中投后，班凯罗用一记背身单打后的转身跳投还以颜色，最后47秒，勇士仅领先1分，班凯罗在24秒进攻时间将至时，于三分线外两步强行出手，篮球划出高高的弧线后空心入网！这一记“英雄球”彻底杀死了比赛悬念。
班凯罗全场27分中有18分来自第四节，最后四分钟更是5投4中，其中包括两记三分球，但比得分更珍贵的是他在关键时刻展现出的心理素质，根据联盟统计，本赛季在比赛最后五分钟分差5分以内的“关键时刻”，班凯罗的投篮命中率高达51.3%，在所有出场超过20次关键战的球员中排名第七——对于一个二年级生来说,这是不可思议的数据。
“我不去想这是否是‘关键球’，”班凯罗赛后采访时说，“我只专注于正确的比赛方式，教练和队友信任我，给我创造了机会。”这种超越年龄的成熟,或许正是勇士队在交易截止日前坚决留下他的原因。
班凯罗的爆发固然惊艳，但这场胜利同样体现了勇士体系的韧性，科尔教练在赛后特别指出：“保罗的表现很棒，但这是我们团队篮球的胜利，斯蒂芬吸引了大量防守注意力，德雷蒙德的组织让每个人都处在舒服的位置，而保罗抓住了机会。”
的确，库里尽管“只”得到24分，却送出12次助攻，其中5次直接助攻班凯罗得分，格林在有限的28分钟内贡献了8分、7篮板和9次助攻的准三双数据，他在防守端的指挥若定,为班凯罗的进攻表演奠定了基础。
这场比赛对勇士的季后赛征程具有多重意义，他们巩固了西部前六的位置，避免了附加赛的险境，他们找到了除“水花兄弟”外的第三个稳定得分点，这在七场四胜制的系列赛中至关重要，最重要的是，班凯罗的成长速度超出了所有人的预期——他不再只是一个潜力新星,而是能在最高强度比赛中承担责任的真正核心。
当勇士队在2019年失去凯文·杜兰特，2020年又遭遇汤普森重伤时，很多人预言他们的冠军窗口已经关闭，但管理层通过选秀和交易悄然完成了阵容的年轻化改造，班凯罗正是这一过程的杰出代表——他继承了勇士的团队篮球基因,又为球队注入了新的活力。
面对镜头，班凯罗将比赛用球紧紧抱在怀中，这个夜晚属于他，也属于所有相信勇士会重生的人们，在旧金山湾区的璀璨夜空下，一颗新星正冉冉升起，而那句熟悉的“勇士总冠军”,似乎又增添了几分现实的重量。
季后赛的大门已经敞开，有了“关键先生”班凯罗的金州勇士,正准备书写下一个传奇篇章。